La vallée des géants

Partis d'Albany, nous roulons cette fois vers l'ouest en direction de forêts composées d'arbres parmi les plus hauts du monde (certains dépassent les 80 mètres!!!)!! Karris, jarrahs, et autres tingle trees sont en fait des eucalyptus survivants des anciennes forêts primitives et sont endémiques de ce coin d'Australie. Leurs bases peuvent atteindre une vingtaine de mètres de circonférence et sont parfois, surtout les red tingles, creusées à outrance. Ces creux sont provoqués par des incendies (auquel l'arbre survit!!) et permettent à de nombreuses espèces d'animaux (chauves souris, chats sauvages, insectes en tous genres...) de trouver un refuge.

 Une promenade à 40 mètres de hauteur ça vous dit? Le tree Top Walk le propose et si au début on fanfaronne un peu arrivés au sommet les guibolles tremblent un peu!! Se balader sur un pont suspendu à la canopée des arbres ça remue un peu!!!

Le temps se dégradant nous attendrons le lendemain pour tenter l'autre attraction à adrénaline:
la grimpette du Gloucester tree.
Pour finir la journée nous allons voir le Giant Tingle Tree considéré comme l'eucalyptus le plus vieux au monde, et certainement un des plus gros, photos à l'appui!!!
Nous nous posons pour la nuit en pleine forêt perdus au milieu de rien et surtout un peu refroidis par la température plus fraîche de la région.

 Le Gloucester Tree est un énorme Karri de 60 mètres de haut dont la cime fût étêtée pour permettre l'installation d'un poste d'observation pour surveiller les départs de feux de forêts. En arrivant, on pensait avec Caro "ouais, ils ont sûrement des baudriers histoire de sécuriser un peu la montée!!" QUE NENNI!!!
En lieu et place de cela, un maillage métallique fait le tour de l'arbre pour "éviter" les chutes!!! C'est vrai qu'on y regarde à deux fois avant de se lancer dans l'escalade surtout que la plate-forme vue d'en bas est vraiment minuscule!!

 La montée fût pour Julien un moment de prise sur lui même intense surtout qu'il est sujet au vertige dans ce genre de "prise de risque". Mais la vue sur toute la forêt une fois arrivé en haut fût une belle récompense!!
Caro fût moins téméraire sur ce coup, elle ne monta qu'une vingtaine de barreaux (sur 150 environs!!).
Mais c'était sans compter sur la force de persuasion de son compagnon de voyage qui la motiva à retenter l'expérience sur un autre arbre du même acabit le Diamond Tree certes un peu plus petit (52 mètres tout de même!!) mais plus remuant au sommet que son grand frère.

Albany et cap au large!!

Nous longeons de nouveau la côte en direction d'Albany, ville-étape bienvenue après une semaine passée sur la route et pas grand chose à faire où à voir. Les forums d'internet indiquaient en effet que des douches chaudes gratuites étaient disponibles en ville (on en a trouvé à deux endroits: au centre ville et sur la plage de Middleton)!! Quelle aubaine pour nous, on est du coup resté 4 jours!!!

 Albany fût la première colonie de l’Australie occidentale fondée 3 ans avant Perth (la capitale de l'état) en 1826. Ainsi, la ville regorge de bâtiments de style victorien très jolis et est très agréable a visiter. Elle propose de belles promenades le long de l'océan qui nous ont permis de sortir les vélos, surtout que la météo était clémente avec nous!! On a eu de la chance car la ville est située sur ce que l'on appelle la « côte de la pluie » titre bien mérité vu la fréquence des jours frais et nuageux avec de la bruine ou des averses!!

 Ancienne ville baleinière, l'économie locale s'est aujourd'hui tournée vers le tourisme en proposant des excursions en mer permettant d'approcher les cétacés. Du coup, n'ayant pu apercevoir de requin baleine à Ningaloo, on a décidé de se rattraper, le prix d'une excursion étant beaucoup moins prohibitif et élitiste.
Nous voilà donc partis pour 3h sur un catamaran accueillant une trentaine de personnes, à essayer de "spotter" une masse noire à l'horizon ou un jet d'air et la chose n'est pas évidente du tout!!! après 1h30 à naviguer deux baleines franches australe font leurs apparitions à une trentaine de mètre du bateau. Nous les suivrons le reste du voyage. On était content car cette espèce est plus difficile à voir que la baleine à bosse qui fréquente en plus grand nombre les eaux australiennes. Également un peu déçu car le temps passe très vite (on pensait que les membres d'équipage repéraient les baleines avant l'excursion), mais au final l'expérience est inoubliable.

 La côte au sud de la ville mérite également le détour. Située dans le Parc National du Torndirupp elle offre une superbe vue sur les falaises et une formation rocheuse appelée "Natural Bridge" (pont naturel). La nature se montre sous son plus beau jour et le temps couvert rajoute une touche originale à ce panorama.

Wave Rock

Une fois n'est pas coutume, nous reprenons la route (déjà 30 000 kms au compteur, que le bitume défile vite!!) en direction de l'est pour voir l'intérieur des terres et surtout découvrir Wave Rock principale attraction de ce coin quelque peu paumé de l'Australie. Chemin faisant nous parcourons des domaines agricoles gigantesques qui constituent le "grenier à grain" du Western Australia, on se croirait presque revenu en Lorraine dit donc!!( côté Meuse ou Jeandelaincourt!! Pour toi frangine ;p). Des réserves naturelles ponctuent également notre itinéraire et nous permet d'appréhender une autre facette avec des paysages mélancoliques dignes de peintures de Gainsborough.

Nous arrivons enfin à Hyden, petite bourgade de 300 âmes qui accueille les touristes venus découvrir "la vague". Comme souvent depuis que l'on est redescendu en zone tempérée, la pluie fait son apparition dans la journée mais ne nous décourage pas nous Lorrains que nous sommes pour entamer la marche autour du site!!!
Wave Rock est donc, comme son nom l'indique, une formation rocheuse (granitique) qui fait inévitablement penser à une vague énorme (14m de hauteur et 100m de long!!!) sur le point de se briser. Celle-ci se serait formée il y a 60 millions d'années à l'aide du vent et de la pluie (encore elle!!). Impressionnant d'être à la base et de se prendre le temps d'une photo pour Kelly Slater sur sa planche!!!

Une promenade fait le tour du site donc et permet d'observer d'autres formations rocheuses tel Hippos Yawn ( le bâillement de l’hippopotame, mais où vont ils chercher tous ces noms???). Nous grimpons également sur le sommet du massif pour avoir une vue de l'ensemble, on s'aperçoit alors qu'un muret de 50-60cm de hauteur longe tout le dessus du massif. Nous apprendrons alors qu'il sert à récupérer les eaux de pluie qui sont stockées dans un barrage non loin de là pour les habitants d'Hyden.
On reste sur place 3-4 heures mais la pluie s'intensifiant, nous repartons vers le sud et de nouvelles aventures...