Côte Sud Ouest et Fremantle

Nous retrouvâmes l'océan Pacifique pour cette fois ne plus le quitter jusqu'à la fin de notre voyage. Car effectivement, la fin du voyage se profilait au fur et à mesure que nous avalions le bitume. Bien des choses nous attendaient encore mais inexorablement la pensée du retour s'insinuait à chacune de nos sorties. Un savant mélange de nostalgie et d'excitation ponctuait nos journées.

Deux caps retinrent notre attention une fois la côte en vue: le cap Leeuwin et le cap Naturaliste relié entre eux par une route longeant l'océan. La nature y est splendide, harmonisant les couleurs et jonglant avec les éléments, nous offrant de belles rencontres:
Quoi de plus beau que d'observer la migration de baleines à bosse sous un soleil couchant? Prendre l'instant, le garder à jamais, cette aventure nous aura servi a saisir l'essentiel.

Plus au nord dans la ville de Bunbury à 180kms de Perth, nous décidâmes d'offrir à Evinrude notre fidèle compagnon de route, une petite cure de jouvence. Il fallait en effet penser à la revente qui déciderait de notre date de retour.
Au programme:  peinture du capot, changement des pneus, vidanges et checking complet!!! Au final une belle ardoise mais la certitude de vendre un van en bon état et près à reprendre la route pour de nouvelles aventures!!
Enfin, après plus de 30000kms au compteur nous atteignîmes Fremantle ville/port banlieue de Perth à l'ambiance détente. Nous y restâmes 3 jours pour apprécier son charme issu de son architecture, son caractère cosmopolite, dans une dimension village qui repose l'esprit comparé à sa voisine exubérante.

La vallée des géants

Partis d'Albany, nous roulons cette fois vers l'ouest en direction de forêts composées d'arbres parmi les plus hauts du monde (certains dépassent les 80 mètres!!!)!! Karris, jarrahs, et autres tingle trees sont en fait des eucalyptus survivants des anciennes forêts primitives et sont endémiques de ce coin d'Australie. Leurs bases peuvent atteindre une vingtaine de mètres de circonférence et sont parfois, surtout les red tingles, creusées à outrance. Ces creux sont provoqués par des incendies (auquel l'arbre survit!!) et permettent à de nombreuses espèces d'animaux (chauves souris, chats sauvages, insectes en tous genres...) de trouver un refuge.

 Une promenade à 40 mètres de hauteur ça vous dit? Le tree Top Walk le propose et si au début on fanfaronne un peu arrivés au sommet les guibolles tremblent un peu!! Se balader sur un pont suspendu à la canopée des arbres ça remue un peu!!!

Le temps se dégradant nous attendrons le lendemain pour tenter l'autre attraction à adrénaline:
la grimpette du Gloucester tree.
Pour finir la journée nous allons voir le Giant Tingle Tree considéré comme l'eucalyptus le plus vieux au monde, et certainement un des plus gros, photos à l'appui!!!
Nous nous posons pour la nuit en pleine forêt perdus au milieu de rien et surtout un peu refroidis par la température plus fraîche de la région.

 Le Gloucester Tree est un énorme Karri de 60 mètres de haut dont la cime fût étêtée pour permettre l'installation d'un poste d'observation pour surveiller les départs de feux de forêts. En arrivant, on pensait avec Caro "ouais, ils ont sûrement des baudriers histoire de sécuriser un peu la montée!!" QUE NENNI!!!
En lieu et place de cela, un maillage métallique fait le tour de l'arbre pour "éviter" les chutes!!! C'est vrai qu'on y regarde à deux fois avant de se lancer dans l'escalade surtout que la plate-forme vue d'en bas est vraiment minuscule!!

 La montée fût pour Julien un moment de prise sur lui même intense surtout qu'il est sujet au vertige dans ce genre de "prise de risque". Mais la vue sur toute la forêt une fois arrivé en haut fût une belle récompense!!
Caro fût moins téméraire sur ce coup, elle ne monta qu'une vingtaine de barreaux (sur 150 environs!!).
Mais c'était sans compter sur la force de persuasion de son compagnon de voyage qui la motiva à retenter l'expérience sur un autre arbre du même acabit le Diamond Tree certes un peu plus petit (52 mètres tout de même!!) mais plus remuant au sommet que son grand frère.

Albany et cap au large!!

Nous longeons de nouveau la côte en direction d'Albany, ville-étape bienvenue après une semaine passée sur la route et pas grand chose à faire où à voir. Les forums d'internet indiquaient en effet que des douches chaudes gratuites étaient disponibles en ville (on en a trouvé à deux endroits: au centre ville et sur la plage de Middleton)!! Quelle aubaine pour nous, on est du coup resté 4 jours!!!

 Albany fût la première colonie de l’Australie occidentale fondée 3 ans avant Perth (la capitale de l'état) en 1826. Ainsi, la ville regorge de bâtiments de style victorien très jolis et est très agréable a visiter. Elle propose de belles promenades le long de l'océan qui nous ont permis de sortir les vélos, surtout que la météo était clémente avec nous!! On a eu de la chance car la ville est située sur ce que l'on appelle la « côte de la pluie » titre bien mérité vu la fréquence des jours frais et nuageux avec de la bruine ou des averses!!

 Ancienne ville baleinière, l'économie locale s'est aujourd'hui tournée vers le tourisme en proposant des excursions en mer permettant d'approcher les cétacés. Du coup, n'ayant pu apercevoir de requin baleine à Ningaloo, on a décidé de se rattraper, le prix d'une excursion étant beaucoup moins prohibitif et élitiste.
Nous voilà donc partis pour 3h sur un catamaran accueillant une trentaine de personnes, à essayer de "spotter" une masse noire à l'horizon ou un jet d'air et la chose n'est pas évidente du tout!!! après 1h30 à naviguer deux baleines franches australe font leurs apparitions à une trentaine de mètre du bateau. Nous les suivrons le reste du voyage. On était content car cette espèce est plus difficile à voir que la baleine à bosse qui fréquente en plus grand nombre les eaux australiennes. Également un peu déçu car le temps passe très vite (on pensait que les membres d'équipage repéraient les baleines avant l'excursion), mais au final l'expérience est inoubliable.

 La côte au sud de la ville mérite également le détour. Située dans le Parc National du Torndirupp elle offre une superbe vue sur les falaises et une formation rocheuse appelée "Natural Bridge" (pont naturel). La nature se montre sous son plus beau jour et le temps couvert rajoute une touche originale à ce panorama.